长身蛇颈龟拥有一个光滑的，呈椭圆形的背甲，而且相当扁平，沿着其长径有一条轻微的凹陷与背甲等长。背甲为棕色，黑色或暗绿色。腹甲，甲桥和缘盾为奶油色，沿着接缝处长有深棕色或黑色的斑纹。特征性的长脖子几乎与背甲等长。当被人捕捉到时，野生的长身蛇颈龟会从麝香腺中释放出一种气味难闻的液体，而人工饲养的个体往往不会这样。
长身蛇颈龟对水质要求比大多数龟要高一些，不推荐使用小环境＋长期换新水的方法养，深水龟最好能够提供一个水质稳定的水域，上过滤＋底滤保证有优质稳定的水质，换水时加入1/3新水，确保一直有新水，但是水质稳定，否则容易出现腐皮或腐甲。